ロータリー、ロードスター、ルマン優勝で有名になったマツダは、１月３０に１００周年を迎えた。そのめでたい節目を祝うのに、全世界が待ちに待った新型ロータリーのスポーツカーを発表したと言いたいところだけど、残念ながら、そういう輝かしいものはなかった。そんな高性能車は出ないとは言っていない。ただ３０日には現れなかっただけ。
では、マツダはどのように祝ったのか？ 広島本社で記念式典を行い、丸本明社長がスピーチをした。
「マツダは100年前にコルクの製造で創業し、その後、自動車の製造の道に進みました。今では130を超える国・地域のお客さまにマツダ車をご愛顧いただいております。長い道のりの中、良いときも、厳しいときも、お客さまをはじめ、販売会社さま、お取引先さま、ビジネスパートナーさま、地域の皆さまなど、ステークホルダーの皆さまからの支えがあったからこそ、今日という日を迎えることができました。全ての皆さまに心より感謝申し上げます」などと述べた。
確かに、良いときも、厳しいときもあった。良いときを思い浮かばせてくれるのは、１９６０年に生まれた同社初の４輪車「R360」、１９６７年に披露した初のロータリー車「コスモスポーツ」、１９７８年に出た「RX-7」、１９８９年に登場し世界一のスポーツカーになった「ロードスター」、１９９１年のルマン２４時間レース優勝、マツダ３やマツダ６の登場、それに２０１２年に初めて代表的な魂動デザインと、スカイアクティブ技術をフルに採用した「CX-5」などだ。
一方、厳しいときとは？ １９７３年のオイルショックの影響で、ロータリー車は燃費が嵩むため販売が急速に落ち込んだ。オイルショックなどの影響で業績が悪化したマツダは１９７９年に、フォードから２５％の出資を受け入れた。フォードは２００３年まで４代続けて社長を送り込み、３６年も資本提携が続いた。２００８年にリーマンショックでフォードの経営が悪化し、結局は２０１５年に資本提携が解消された。
２０世紀の後半、マツダは色々実験をした。１９８９年に発表されたユーノス・ブランドは上手くいかず、１９９６年に中止し、１９９４年より北米で展開する予定だったプレミアムブランド「アマティ」計画は、マツダの経営状況悪化のために全てがキャンセルされた。
実は、２１世紀に入っても、マツダは実験を続けている。というのは、２００２年から１８年で３回も再生しているのだ。これだけ短い間に経営やデザインの方向性をパッと変えられることは、マツダの成功につながっていると言える。２００１年には新車を１台も出さなかった。それこそ厳しい年だったようだ。でも、２００２年には、古くなっていたマツダ６２６の代わりに、デザインを思い切り進化させたマツダ６を出し、販売が好調だった。それが再生一回め。
２０１２年には、同社の代表的な魂動デザインと、スカイアクティブ技術をフルに採用した「CX-5」を登場させ、新しいマツダを誕生させた。これが２回め。そして、３回めというのは、昨年、全く新しいデザイン・ランゲージとスカイアクティブXのエンジンを採用した新型マツダ３が登場させたことだ。
新マツダ３を試乗したことのある僕から見ると、同車は日本一美しいハッチとセダンだと思う。正直にいうと、マツダのどの車種もデザインが綺麗でプロポーションが優れているし、いつも見てもすぐわかる「ソールレッド」の色も優秀だ。実は、２０１８年に「世界一の美しいコンセプトカー」を受賞したビジョンクーペなどを作ったマツダほど海外でデザイン賞を獲得した日本のカーメーカーはない。しかも、ハンドリングは優れているし、内装のトリムや質感はクラストップと言える。
しかし、これだけデザインも内装も機能も走りも向上させているマツダ３だが、国によって歓迎のしかたが違う。日本では社内計画より台数が売れているし、オーストラリアでは、人気者になっている。マツダ車を好む同国では、市場シェアはなんと9％ほどだ。マツダ３は特にトップセラーだ。ドイツやイギリスでもマツダの新デザインや走りが特に高く評価されている。
しかし、アメリカは、SUVを好む国。内装の質感がより高級になってコストが上がったマツダ３よりも、その兄弟車の SUV（CX３０）に人気が集まり、苦戦している。販売価格に非常にシビアで、価格が多少上がるだけでも販売に影響する。
では、２０２０年より先はどうなるのか？ 昨年の東京モーターショーで発表された初のEV車「MX-30」は年内には、市販車が登場するし、マツダはこれからEVに力を入れるという。でも、多くのファンが望んでいるのは、新世代のロータリー車だろう。今年の５月に広島本社で開催する予定のイベントで、それらしいクルマを出すのか待ち遠しい。
コメントを残す