空飛ぶクルマ、その名も『エアカー（AirCar）』が6月28日、開発段階における重要なマイルストーンを達成し、生産に向けて動き出しました。そのマイルストーンとは、初の都市間飛行であり、エアカーはスロバキアの都市ニトラからブラチスラバまで35分間の飛行に成功しました。
この空飛ぶクルマを開発したクレインビジョン（Klein Vision）社は、一般的な移動時間を2分の1に短縮できるとしています。エアカーの最大の特徴の1つは、ボタン操作でボディが変形することです。
飛行時は大きな翼を持つ飛行機の姿をしていますが、機体内のボタンを押すと、3分以内にスポーツカーに変身し、普通のクルマのように運転できるようになります。主翼と尾翼は自動的に展開・格納されます。
エアカーのプロトタイプ1号機は、160hpのBMW製エンジンと固定プロペラを搭載していました。飛行中の万が一のトラブルに備えて、車両全体を安全に地上へ着地させることができるバリスティック・パラシュートも装備されています。1号機は民間航空局の監督のもと、40時間以上のテスト飛行を行いました。
プロトタイプ2号機ではエンジンが300hpに強化されており、EASA（欧州航空安全機関）の航空機認証CS-23と、公道走行が可能な認証を取得しています。可変ピッチプロペラを搭載しており、高度8,200フィート（2,500m）、巡航速度190km/hでの飛行に成功していますが、最高速度は300km/h、最大航続距離1000kmを想定しているとのことです。
今回の都市間有人飛行は、空飛ぶクルマでは世界初となります。また、クレインビジョン社にとっては、空飛ぶクルマによる142回目の着陸成功になるといいます。エアカーを開発したチームは、空飛ぶクルマはSFの世界から現実世界に移行し、もはやコンセプトではないと語っています。
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