これこそが理想の高級セダンか！　メルセデスベンツE350 de レビュー

英語には　Don’t judge a book by its cover　(見た目で判断してはいけない)という諺がある。メルセデスベンツの乗用車で初のディーゼル・プアグイン・ハイブリッド車であるE350deは、まさに見た目では判断して欲しくないクルマだ。というのは、外観は普通に格好良い高級セダンだけど、そのボディの下に秘められている技術は目が点になるほど優れている。ゼロから１００km／hまでの加速は５秒台でありながら、燃費は約１７km／Lで、しかも航続距離は１０００km弱という極端なメリットを持つクルマを求めるなら、この１台しかないだろう。

３役を演じるE350deは数km乗っただけで、その凄さに圧倒

さて、詳しく見ていこう。世の中には、ガソリンによるプラグイン・ハイブリッド車はたくさんあるけど、ディーゼル・プアグインは極めて珍しい。はっきり言って、このような技術は今まではトラックや電車にしか使われてこなかったけど、E350deの登場は乗用車では新しい。

同車の特徴を見ると、１台で３役だ。場合によってはEV、場合によってはプラグイン・ハイブリッド、場合によってはディーゼル・ターボという、３回美味しいクルマになっている。どういう人がターゲットユーザーなのかというと、電気自動車に乗りたいけど、電欠の恐れを気にする人にとって、同車は理想なクルマかもしれない。

僕はステアリング・ホイールを握って数km走っただけで、このEクラスは素晴らしい予感がした。乗り心地、加速性、ハンドリング、高級感は全てトップレベルであるけど、もちろんディーゼルエンジンの独特な音と振動など気になる点もあった。

E350deは、2リッターの直列4気筒ディーゼル・ターボエンジンと電気モーターを組み合わせたプラグイン・ハイブリッド車（PHV）になっている。市街ではゼロエミッションの通勤EVとして使え、週末にはロングドライブのプラグイン・ハイブリッド兼燃費抜群のディーゼルターボとして使用できる。システム最高出力は３０６psで、最大トルクは何とV8並みの７００Nm。もちろん、同車の使い方によって燃費が違って来るけど、平均燃費はおよそ１７km／Lで、燃料と電池が満タンなら1000km近い航続距離を誇る。

とにかくモーターだけで走ろうとするEクラス

では、このPHVという仕組みはどうなっているのか。E350deには、通常の走行状態の「ハイブリッド」、電力消費を抑える「Eセーブ」、充電を強制的に優先する「Eチャージ」、そして電力があれば完全電気の「Eモード」のボタンがある。

バッテリー残量に余裕がある限り、E350deはできるだけEVモードで走ろうとする。Eモードは、言い換えれば燃費モードと言っても良いだろう。つまり、Eモードだと、エンジンを使わないうので燃料を消費しないし、同車の優秀なコンピュータが、下り坂で賄う回生エネルギーや回生ブレーキを上手く使いながら、バッテリーを充電しようとする。急加速しなければ、ディーゼルエンジンは作動せずに、バッテリーとモーターだけで走行する。その通り。このクルマは自分がEVだと思っている。市街地で周囲の車両と同じように加速する分には、同車は非常に静かにスムーズに走るし、EVモードだけで十分パワーがある。

もちろん、アクセルをベタ踏みすれば、E350deはV8エンジン搭載車と同様の加速をするけど、ディーゼルエンジンも当然作動する。中高速域では、ディーゼルターボの音や振動はほとんど感じられないものの、アイドリングや低速域では、ディーゼル独特のカラカラという音と、体で感じられる振動がくる。ここで、もう少しの高級感が欲しいかなと思った。でも、このノイズ意外、ロードノイズやパワートレーンから聞こえてくるノイズのような気になる音はなかった。

もう１つなるところはトランクスペースだった。やはり、プラグインハイブリッドを支えるだけの大きなバッテリーパックを積まなければならないため、トランクのスペースは通常のEクラスと比べると、約２５％は犠牲している。燃費のためにスペースを犠牲したということだね。

リアルワールドではモーターだけで４０km走行可能

メルセデスが同車のEVモードの航続距離は５０kmと言っているけど、実際リアルワールドでは４０kmぐらいだろうか。でも、４０kmというと、多くの通勤に使えるはず。朝に会社に着いたら、充電し、夕方に帰宅した後、もう一回充電すれば、週末まで燃料を使わないで済む。こんな使い方だと、満タンはかなり持つと思う。充電をする場合、急速充電器に対応していないので、２００VのCHAdeMoで満充電にするのにおよそ１.５時間かかる。しかし、同車のディーゼルエンジンを発電機として充電モードにすれば、大体１時間で満充電になる。

乗り心地はメルセデスらしく、安定していてしっとりしたものがある。路面の凸凹を上手に吸収して、ロードノイズや風切り音をキャビンに伝えない。ステアリング感覚も理想的だ。ハンドルの重さも手応えもちょうど良い具合だし、路面からのフィードバックもしっかり来る。

特記しておきたいのは、走行中に、前方の車両の速度に合わせて、レーダーを使いながら、ブレーキを自動的に踏んでくれる機能だ。これはプラグイン・ハイブリッドの特別な特徴で、やはりEVモードで走る場合、回生ブレーキをなるべく使ってバッテリーを充電させようとする仕組みになっている。アダプティブ・クルーズ・コントロールという自動追従モードを作動しなくても、クルマは自動的にブレーキを踏んでくれるのも、少し慣れが必要だけど、安心感がある。まるで、予備ドライバーがいるかのような感じだ。

室内はクラストップの質感や品格がある

やはり、このディーゼル・プラグインハイブリッドというシステムはかなり複雑なシステムになっているけど、E350deは無音のEVからディーゼル・ターボ走行への切り替えの動きはシームレスでほとんど音がしない。ただ、EVモードでのアクセルレスポンスとエンジンがかかった時のレスポンスは回転によって、たまに鈍い時もある。

内装はEクラス並みの質感と品格がある。素材やトリムが綺麗だし、完成度が高い。ドアやシートの本革やウッド調のダッシュボードを触っても高級感を感じるし、イルミネーションもトップクラス。センターコンソールの巨大なディスプレーがハイテクで、画面が非常に美しい。ディスプレー自体はタッチスクリーンではないけど、ステアリングホイールには操作しやすいタッチパッドが付いている。

ディーゼル・プラグインという珍しいジャンルとなると、ライバルは当然少ない。ライバルの１つと言えるのは、BMW５３０eだ。E350deと比較したら、どうなのか。２Lのガソリンターボ・エンジンとモーターとの組み合わせの530eは、E350deよりも２００Nm以上トルクが下回るし、燃費も３km/L以上少ない。ドライビング性能が最も優れている高級ハイブリッド・セダンに乗りたければ、BMW５３０eを選べば良いけど、最も燃費が良くて、エミッションが比較的クリーンで、デザイン性に飛んだハイブリッドセダンに乗りたい場合は、このE３５０deにすれば良い。価格は、Eクラスの８７５万円の方が５シリーズより若干高いけど、メルセデスに軍配が上がるかな。簡単にいうと、スポーティに乗りたければ、BMW５３０e、クレバー（賢良く）に乗りたければ、E３５０deを選べば良いと思う。

E350 de は最も優れたセダン

ここがいい

• 乗り心地はクラストップ
• 航続距離は１０００km弱
• 電気モーターだけで４０kmほど走行できる

ここはもう少し

• 低速域でのディーゼルエンジンの音や振動は気になる
• 場合によっては、アクセルレスポンスが多少鈍い
• バッテリーのためにトランクスペースが犠牲されている

僕は仕事上、年間１００台以上試乗するけど、このクルマは多少改良して欲しいところはあるものの、最も優れたセダンだと思っている。まだ電気自動車を恐れているあなたには、このモデルが一押しだ。