テスラには数多くのライバル企業が存在しますが、その中でも一風変わったクルマを作っているのがニコラ・モーター社です。ニコラはEVとFCV（燃料電池車）のハイブリッドとも呼べるパワートレインに注力しており、今回新たに発表されたのは「ごみ収集車」です。
ニコラは8月10日、アメリカの廃棄物処理企業リパブリック・サービス社と契約を結び、2,500台の電動トラックを製造する計画を明らかにしました。このトラックはごみ収集に使用されます。
1台も作っていないのに株価は上昇中
ここ数か月、ニコラ初のピックアップトラック「バジャー」が注目を集めていますが、発売はまだ先の話。バジャーはバッテリーと水素燃料電池を組み合わせたパワートレインを搭載し、長い航続距離とゼロエミッションの実現を目指しています。
ニコラはこれまでのところ、ピックアップやクラス8の大型トラックなど複数のモデルを発表してきましたが、実際にはまだ1台も製造されていません。にもかかわらず、同社の株価は急上昇しており、株式市場では注目株となっています。
最大720kWhの電力貯蔵が可能なトラックを、というリパブリック・サービスの要求に対し、ニコラは欧州市場に向けて設計した大型トラック「TRE」のプラットフォームを使用。最高出力は1,000馬力に制限されますが、それでも現在のディーゼル車や天然ガス車を凌駕するとニコラは主張しています。
ニコラは8月10日の発表で、次のように述べました。
「この新しいプラットフォームにより、天然ガスやディーゼルの3倍近い馬力を持つごみ収集車を製造できます。荷物を満載した状態でも、難なく坂道を登っていくことが可能です」
ニコラによると、1回の充電による航続距離は最大240kmになる見込みで、最大1,200缶の廃棄物を運ぶことができるとのこと。240kmという航続距離は短いように感じますが、都市部の決められたルートを巡回する収集車であれば十分なのかもしれません。
当然ながら排出ガスを出さないだけでなく、騒音も抑えることができます。これで、ゴミの日に朝早く起こされることもないでしょう。
業界では「異例」の契約
ごみ業界に詳しい人でないと気が付きにくいのですが、リパブリック・サービスのような会社が新しいトラックのシャシーとボディの両方を1つの業者に発注するのは、非常に珍しいことです。
ニコラCEOのマーク・ラッセル氏は次のように説明しています。
「ごみ収集車の顧客はこれまで、シャシーはトラックOEMに、ボディは他のサプライヤーに発注してきました。ニコラは、シャシーとボディを完全に統合し、1つの工場で製造します。トラックには自動化されたサイドローダーとフロントエンドローダーを搭載しており、すべてゼロエミッションとなります」
新しいごみ収集車の公道テストは2022年初頭に開始される予定で、計画通りに進めば、2023年にはリパブリック・サービスへの生産・納車が始まる見込みです。さらに、5,000台の追加受注の可能性もあります。
リパブリック・サービスはトラックについて、次のように述べています。
「車両の電動化で期待されるメリットとして、瞬間的なトルク発生や回生ブレーキ、アイドリングなし、1マイルあたりの排出量を最大90％減少させること、都市部での静かな運行、メンテナンスコストの大幅な削減などがあります」
同社のジョン・ヴァンダー・アーク社長によると、従来の内燃機関からの切り替えにより、「大幅な運用コストの節約」が可能になるといいます。