先週末は、南半球の２つの国で行われた非常に珍しいレースが展開された。オーストラリア・シドニーではグランツーリスモ「FIA GT選手権 ワールドツアー第1戦」が、いっぽう隣のニュージーランドでは、F3レース「トヨタ・レーシング・シリーズ」が開催された。前者はバーチャル、後者はリアルだが、どちらも日本発のレースだ。
そして、どちらも激戦だった。まずバーチャル戦であるグランツーリスモ「FIA GT選手権 ワールドツアー第1戦」は、初めてオーストラリアで開催されたが、ここでは日本代表の宮園選手が優勝！ わずか100分の３秒差で、個人対抗戦となる「ネイションズカップ」で初優勝を飾った。
いっぽう、リアルワールド（本物）のF3「トヨタ・レーシング・シリーズ」最終戦では、イゴール・フラガ選手が数秒の差で、シリーズ・チャンオンをゲット。フラガ選手は、日本生まれ、ブラジル育ち。しかもFIA GT選手権の元ワールドツアー王者であり、グランツーリスモがスポンサードしている。
つまり、eスポーツの代表的な存在であるグランツーリスモのワールドツアー優勝経験者のフラガ選手が、ゲームで培ったその巧みなテクニックを使って、ニュージーランドでリアルワールドのシリーズチャンピオンに輝いたと言える。
ゲーム界で初めてFIAに認定されたグランツーリスモ
FIA グランツーリスモ チャンピオンシップ 2020 ワールドツアーは、PlayStation 4用ソフトウェア「グランツーリスモSPORT」を使用したリアルイベントだ。その「第1戦 in シドニー」のネイションズカップには、ヨーロッパ、北アメリカ、南アメリカ、アジアなど世界各地から最速のグランツーリスモプレイヤー24人が参加した。
「あれ、グランツはFIAとどう関係しているの？」と訝る読者もいるかもしれない。実は、グランツはFIA （世界のモータースポーツの運営を取りまとめる国際自動車連盟） に認定されているのだ。だから、グランツーリスモは、F1やドイツのDTMなど、本物のモータースポーツと同様の扱いになるのだ。現実的には、各イベントにはFIAのマーシャルがレース中の審議に参加するし、各シリーズの優勝者たちは、F1のルイス・ハミルトン選手と同様のステージでトロフィがもらえるのだ。
2月15日～16日（現地時間）、オーストラリア・シドニーの遊園地「ルーナーパーク」の特設会場で開催した第1戦では、１３の国から集まった２４名のトップドライバーが、劇的なバトルを繰り広げた。
宮園選手は異例の３ストップ作戦を選ぶ
シドニーでの決勝レースは、グランツーリスモ独自のバーチャルサーキット「ドラゴントレイル シーサイド」上の３０周で行われた。コースは、「Red Bull X2019 Competition」という組み合わせ。ソフト・ミディアム・ハード全てのタイヤの使用が義務付けられ、給油も必須となる長丁場。
このレースでは、開催国オーストラリアのエース、コディー・ニコラ・ラトコフスキ選手と宮園選手が最後の数周で激しく争い、トップ・宮園選手と2位・ラトコフスキ選手との差はわずか0.03秒という歴史に残る激戦となった。
昨年、宮園選手は、モナコで開催された2019年シーズン最終戦である、ワールドファイナルのネイションズカップ部門で、3位を獲得している。
今回は、決勝レースを4番手のポジションでスタートした宮園。他の選手がタイヤ選択をソフト・ミディアム・ハードを使い分ける2ストップ作戦をとるにもかかわらず、宮園はなんと異例の３ストップを選んだ。ハードを1周で履き捨て、ミディアムで8周を走り、その後ソフトタイヤを2度選択したのだ。
宮園選手がファステストラップ連発
ソフトタイヤに履き替えてからの宮園選手は、上位陣のはるか後方から立て続けにファステストラップの1分19秒700を出すなどアタックを続けつつ30周を走行し、ゴールでは2位の選手とわずか１００分の３秒の差。宮園選手にとってワールドツアーのネイションズカップ初優勝となった。
2位はコディー・ラトコフスキ選手（オーストラリア）、3位にジョナサン・ウォン選手（香港）となった。
ところで、このグランツのチーム戦「マニュファクチャラー・シリーズ」では、BMWが完全優勝を達成した。ちなみに第２戦は、５月２２日〜２４日の間、ドイツ・ニュルブルクリンク２４時間レースの合わせてサーキットの隣の特設会場で開催予定。